Seit drei Jahrzehnten schickt Peking seinen Außenminister nach Afrika, um sein Engagement in der Region zu signalisieren. Doch China sieht sich wachsender Konkurrenz gegenüber: Andere antidemokratische Mächte streben zunehmend wirtschaftliche, politische und militärische Partnerschaften in Afrika an.
Während die Hegemonie der USA schwindet, hat die Fragmentierung der internationalen Ordnung in Afrika neue Möglichkeiten für den Iran, Russland, die Türkei und die Vereinigten Arabischen Emirate (VAE) geschaffen, die massiv in Handels- und Entwicklungsinitiativen investiert haben. Zu den neuen Marktteilnehmern gehören Ungarn, Saudi-Arabien und Katar. Auch das demokratische Indien unter dem Hindu-Populisten Narendra Modi wendet sich Afrika zu.
Diese Entwicklung birgt latente Risiken, unter anderem, dass ausländische Geldgeber die illiberalen Tendenzen einiger afrikanischer Regierungen verstärken könnten. Die Nutzung digitaler Propaganda und manipulierter Informationen durch externe Akteure für ihre Zwecke untergräbt bereits das Vertrauen der Öffentlichkeit in Demokratie und Liberalismus. Einige afrikanische Gruppen kopieren diese Taktiken.
Während die Hegemonie der USA schwindet, hat die Fragmentierung der internationalen Ordnung in Afrika neue Möglichkeiten für den Iran, Russland, die Türkei und die Vereinigten Arabischen Emirate (VAE) geschaffen.
Übereifrige westliche Akteure haben auch Schaden angerichtet, wenn auch in geringerem Ausmaß. Meta hat ein Desinformationsprogramm zerschlagen, das mit dem französischen Militär in Verbindung stand und mit dem rivalisierende russische Netzwerke in der Zentralafrikanischen Republik (ZAR) vor den dortigen Wahlen im Jahr 2020 ausgeschaltet werden sollten. Zuvor hatte sich das britische Unternehmen Cambridge Analytica im Auftrag privater Kunden in die Wahlen in Kenia und Nigeria eingemischt, bevor es 2018 schließen musste.
Desinformation ist in Afrika kein neues Phänomen. Staatliche Rundfunksender dominieren oft den Äther, dämonisieren die politische Opposition und tarnen die Interessen der Regierungspartei als Prioritäten für den Aufbau der Nation. Neu ist jedoch die Industrialisierung der viralen Verbreitung von Unwahrheiten durch externe Akteure. Beteiligt sind in- und ausländische Akteure, Regierungen, Privatunternehmen und digitale Intermediäre.
Virale Verbreitung von Unwahrheiten
Unabhängig davon, wer die Fäden in der Hand hält, ist das Ziel, die öffentliche Wahrnehmung zu verändern, Wahlergebnisse zu beeinflussen und die Regierungspolitik zu prägen. Zu den vielfältigen Auswirkungen gehört die Vergabe von Energie- und Bergbaurechten oder Bauaufträgen ohne ordentliches Verfahren an staatliche Unternehmen oder private Firmen im Ausland. Es werden vage militärische Kooperationsvereinbarungen und undurchsichtige Waffengeschäfte abgeschlossen. Oder der Zugang zu Häfen und fruchtbarem Ackerland wird erleichtert.
Ausgeklügelte Franchising-Strategie
Russland hat es durch eine ausgeklügelte Franchising-Strategie vermieden, entdeckt zu werden. Anstatt dass der Kreml eigene Trollfarmen betreibt, werden Anweisungen und Zahlungen an Einheimische und Influencer weitergeleitet, damit diese manipulierte Inhalte auf Facebook, X, WhatsApp und Telegram erstellen. Die irreführenden Beiträge erscheinen als echt, was es für Plattformen, Behörden und andere Nutzer schwierig macht, sie zu erkennen.
Wenige Monate nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Februar 2022 identifizierte das zivilgesellschaftliche Untersuchungskonsortium „Code for Africa“ mindestens 175 Facebook-Seiten in 21 afrikanischen Ländern, die für einen Kontinent weiten Anstieg pro-russischer Inhalte verantwortlich waren. Posts mit gefälschten Informationen sollten das afrikanische Publikum davon überzeugen, dass es sich um einen vom Westen provozierten Stellvertreterkrieg handelt. Die Nutzer wurden in private WhatsApp- und Telegram-Chatgruppen eingeladen, um die Moderation der Inhalte zu umgehen.
Posts mit gefälschten Informationen sollten das afrikanische Publikum davon überzeugen, dass es sich um einen vom Westen provozierten Stellvertreterkrieg handelt.
Meta hat mehrere Netzwerke zerschlagen, die in mindestens acht afrikanischen Ländern für Russland geworben und Ultranationalismus gesät haben. Peking hat unterdessen seinen riesigen staatlichen Kommunikationsapparat genutzt, um die revisionistischen Darstellungen der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) zu verbreiten. Mediennetzwerke wie CGTN, China Daily und Xinhuahaben Dutzende von Büros in ganz Afrika eröffnet. Ihre unerbittliche Berichterstattung umfasst auch die Rhetorik der Einheitsfrontabteilung der KPCh, einer staatlichen Agentur, die Einflussnahme im In- und Ausland mobilisiert.
Durch die Vermischung falscher Inhalte mit Kritik am Versagen westlicher Politik untergraben ausländische Regime die Demokratie in Afrika. Diese Desinformationskampagnen und Echokammern schüren Fehlinformationen in der afrikanischen Wählerschaft. Indem sie falsche und sensationslüsterne Inhalte mit legitimer Kritik am Versagen westlicher Politik vermischen, stellen illiberale ausländische Regime die Demokratie in Frage. Antidemokratische Akteure in Afrika haben daraus gelernt.
Durch die Vermischung falscher Inhalte mit Kritik am Versagen westlicher Politik untergraben ausländische Regime die Demokratie in Afrika.
Eine Analyse des Digital Forensic Research Lab des Atlantic Council zeigt, wie Facebook-Kampagnen entscheidend dazu beitrugen, öffentliche Unterstützung für Militärputsche in Mali, Niger und Burkina Faso zu mobilisieren. Im Sudan nutzten die schnellen Eingreiftruppen X, um sich als Verteidiger des Volkes darzustellen, obwohl es Beweise für ihre Kriegsverbrechen und Massaker an der Zivilbevölkerung gab. Die sudanesischen Streitkräfte verlassen sich auf die staatlichen und traditionellen regierungsnahen Medien, um ihre eigenen Übergriffe zu beschönigen.
In Zukunft werden die Online-Räume des Kontinents noch stärker umkämpft sein. Die wachsende geopolitische Bedeutung Afrikas geht einher mit einem prognostizierten explosionsartigen Anstieg neuer Internetnutzer.
Zuckerbergs Entscheidung scheint von dem Wunsch geleitet zu sein, sein Unternehmen mit der nativistischen Agenda der zweiten Trump-Administration in Einklang zu bringen. Frei verfügbare, auf künstlicher Intelligenz basierende Tools zur Erstellung von Inhalten erschweren Maßnahmen zur Bekämpfung vorsätzlicher Lügen zusätzlich.
Es stimmt, dass Demokratie allein keine effiziente Regierungsführung ermöglicht hat und dass korrupte Eliten Demokratien zunehmend manipulieren. Diese Erkenntnis gewinnt vor allem unter unzufriedenen Jugendlichen an Boden. Dennoch zeigt das Afrobarometer 2024, dass die meisten Afrikaner nach wie vor die Demokratie bevorzugen und viele Einparteienstaaten, Militärherrschaft und Diktaturen ablehnen.
Forscher sollten untersuchen, wie regionale digitale Akteure zusammenarbeiten. Internationale Geber können Schulungen in digitaler Kompetenz für lokale Journalisten unterstützen und gleichzeitig die Erforschung ausländischer Einflussnahme in Afrika fördern.
Darüber hinaus können globale Wohltätigkeitsorganisationen, private Stiftungen und Nichtregierungsorganisationen helfen, indem sie glaubwürdige unabhängige Nachrichtenkanäle finanzieren. Und westliche Gruppen, die sich für digitale Rechte einsetzen, müssen der afrikanischen Zivilgesellschaft helfen, Fake News zu entlarven.
