Mit der Demokratie ging es bereits bergab. 2006 war für die Demokratie das schlechteste Jahr, seit Freedom House mit seinem Bericht über die Freiheit in der Welt begonnen hat. Dann traf Ende 2009 die globale Schuldenkrise Europa, als die Arbeitslosigkeit, insbesondere die Jugendarbeitslosigkeit, in die Höhe schoss.
In Spanien beispielsweise lag die Jugendarbeitslosigkeit 2009 bei 37,7 Prozent und erreichte 2013 einen Höchststand von 55,5 Prozent; in Griechenland begann die Jugendarbeitslosigkeit bei 25,4 Prozent und schnellte im selben Jahr auf 58 Prozent hoch. Dies sind nur zwei Beispiele.
Gerade als sich Europa 2015 zu erholen begann, entdeckte ein humpelnder Kontinent, dass Hunderttausende verzweifelte Männer, Frauen und Kinder an seine Tür klopften.
Ähnliche, wenn auch weniger extreme Geschichten von relativ hoher Arbeitslosigkeit sorgten in ganz Europa für Unruhe. Dann, gerade als sich Europa 2015 zu erholen begann, entdeckte ein humpelnder Kontinent, dass Hunderttausende verzweifelte Männer, Frauen und Kinder an seine Tür klopften. Sie flohen um ihr Leben, vor allem aus Syrien und dem Irak, wo der Bürgerkrieg und der vom IS ausgehende Terror wüteten. Zwischen 2015 und 2016 beantragten über 1,2 Millionen Menschen Asyl in der EU, und sie kamen weiterhin auf dem Land- und Seeweg. Dieser massive Zustrom löste bei einigen EU-Bürgern Panik aus.
Menschen, die in Not sind, suchen nach „Erklärungen“ dafür, warum ihre Welt außer Kontrolle gerät. Laut Serge Moscovici, einem in Rumänien geborenen französischen Sozialpsychologen und Direktor des Laboratoire Européen de Psychologie Sociale, werden Menschen anfällig für Verschwörungstheorien, um den großen globalen Ereignissen einen „Sinn“ zu geben, während sie aktiv nach Möglichkeiten suchen, die Kontrolle über ihr Leben zurückzugewinnen.
Manche suchen nach einem Sündenbock für ihre Probleme, indem sie Randgruppen zu den „anderen“ machen. Andere wollen vielleicht auch zu einer imaginären traditionellen Gesellschaft vergangener Jahre zurückkehren, als sie „glücklicher“ und „sicherer“ waren. Die Bürger schließen sich unter Umständen auch polarisierenden politischen Parteien oder radikalen, nationalistischen Bewegungen an, die ihre aktuellen Erfahrungen „bestätigen“. Sie neigen dazu, politische Kandidaten zu unterstützen, die wirtschaftliche und physische Sicherheit vor „anderen“ versprechen. Bürger, die in diesen Abgrund fallen, haben in der Regel bereits an sozialem und institutionellem Vertrauen verloren. Glücklicherweise bildete diese Gruppe in Europa eine Minderheit.