Illustration: Pflanze in Hand wird begossen.

Nachhaltigkeit oder Dystopie?

11.08.2023

Von Santa Meyer-Nandi

Unsere Autorin hält positive Vorbilder und Narrative für notwendig, um Nachhaltigkeit zu verbessern. Um anzufangen, hat sie selbst eine Reihe von monatlichen „Nachhaltigkeits-Self-Challenges“ gestartet.

Als Kind bengalisch-hinduistischer Eltern in Deutschland aufgewachsen, habe ich erlebt, wie relevant die Geschichten meiner Eltern waren, wie sie mein Leben prägten und wichtige Werte vermittelten. Diese Geschichten, teils mythologische Göttergeschichten, teils Geschichten über eine glückliche Dorfkindheit voller Unheil und Güte, lehrten mich, wie wichtig es ist, den richtigen Weg zu wählen. An die Menschen und die Welt um uns herum zu denken und auf unser Gewissen zu hören.

Bis heute verspüre ich einen buchstäblichen Gewissensbiss, wenn ich etwas sehe, das von meinen Werten abweicht. Als ich in den 80er und 90er Jahren als farbiges Mädchen aufwuchs, wurde ich mit Geschichten von Andersartigkeit und Nicht-Zugehörigkeit konfrontiert. Ich bekam ein Gespür dafür, aufzupassen, nicht eine Art kulturellen Code zu brechen, dessen ich mir noch nicht bewusst war.

Geschichten besitzen eine unglaubliche Kraft, die heilen oder verletzen, vereinen oder trennen und Hoffnung oder Verzweiflung wecken können. In unserer vielfältigen und komplexen Welt gibt es keine endgültigen Regeln für das richtige Verhalten. Ich glaube, wir sehnen uns alle danach, Teil einer Geschichte zu sein, die Liebe, Identität, Zusammengehörigkeit, Fürsorge und Werte beinhaltet. Wenn unsere Geschichten unsere Unterschiede feiern und wertschätzen und gleichzeitig eine kraftvolle Vision der Welt schaffen, die wir uns wünschen, können wir den notwendigen Schwung und die Motivation finden, zusammenzuarbeiten und auf diese Vision hinzuarbeiten, die sich auf uns selbst und die Welt um uns herum bezieht.

Die Macht der Beziehung

Im Jahr 2014 starteten meine Mit-Gründerin Anna Katharina Meyer und ich eine Reihe von monatlichen „Nachhaltigkeits-Self-Challenges“ über unsere Organisation FindingSustainia (ein Think und Action Lab-Netzwerk aus transdisziplinären Experten, Moderatoren und Unternehmern, die danach streben, transformative Auswirkungen zu erzielen). Diese Herausforderungen bestanden darin, einen rein pflanzlichen Lebensstil zu führen, Zero-Waste zu leben, lokale Produzenten zu fördern und mit einem begrenzten Budget für Bio-Zutaten auszukommen. Obwohl diese Challenges nicht einfach waren, wurden sie von einem entschlossenem „Warum“ beflügelt – und ließen uns Abenteuer und Kameradschaft erleben. Entbehrungen oder Unannehmlichkeiten konnten wir so in den Hintergrund drängen.

Durch diese Erfahrungen begannen wir, die Schnittstelle von Nachhaltigkeit, Wohlbefinden und der Essenz eines guten Lebens zu erforschen. Wir haben herausgefunden, dass unser Gehirn von Neuem und dem Kontakt mit neuen Erfahrungen lebt.

Während wir alle ein persönliches „Warum“ brauchen, finden wir im kollektiven „Wir“ Unterstützung und Impulse, um uns neuen Herausforderungen zu stellen, Illustration: PantherMedia via picture alliance

Dass Wohlbefinden und Orientierung aus einer Kombination von Routinen, Ritualen und dem Willen zu Unbekanntem entstehen. Während wir Menschen dazu neigen, nach Ergebnissen zu suchen, die uns bestätigen, sind es Freundlichkeit, Dankbarkeit und jemanden oder einer Sache gedient zu haben, was unser Wohlbefinden steigert.

Als wir uns diesen Herausforderungen stellten, wurde uns klar, dass wir sie nicht allein hätten bewältigen können. Während wir alle ein persönliches „Warum“ brauchen, finden wir im kollektiven „Wir“ Unterstützung und Impulse. Wir bezeichnen unseren gemeinsamen Zweck als „Sustainia“, ein utopisches Ziel, das eher als Weg, denn als Ziel dient. „A Better Me for a Better World“ (ein besseres ich für eine bessere Welt) bringt den Geist unseres kollektiven Strebens auf den Punkt.

Es ist von unschätzbarem Wert, Teil einer positiven und unterstützenden Gemeinschaft zu sein, in der wir einen Beitrag leisten, Hilfe erhalten und Inspiration finden.

Zu diesen Herausforderungen gehörten es, einen pflanzlichen Lebensstil anzunehmen, Zero-Waste zu praktizieren, lokale Produzenten zu unterstützen und mit einem begrenzten Budget für Bio-Zutaten auszukommen.

Ursprünglich auf nachhaltige Verhaltensänderungen ausgerichtet, hat unsere Organisation ihren Fokus auf die Bekämpfung von Einsamkeit als Katalysator für gesellschaftliche Veränderungen ausgeweitet, insbesondere auf das Problem der Einsamkeit und des Burnouts von Change Agents, also den Betreibern von Wandel.

Die Einsamkeit-Pandemie

Die weit verbreitete Einsamkeit in der westlichen Welt gibt Anlass zur Sorge. Soziale Verbindungen und Interaktionen nehmen ab, und Studien haben gezeigt, dass die Konnektivität sozialer Medien das Gefühl der Isolation verschlimmert hat. Der amerikanische Arzt und Einsamkeitsexperte Vivek Murthy weist darauf hin, dass Einsamkeit zu einer verstärkten Polarisierung führen und unsere Fähigkeit behindern kann, uns der Klimakrise und der Ungleichheit zu stellen.

Das Vertrauen ineinander und in Institutionen ist auf einem historischen Tiefstand, und Einsamkeit hat negative Auswirkungen auf die Gesundheit. Darunter ein erhöhtes Risiko für vorzeitigen Tod, Herzerkrankungen, Schlaganfall, Angstzustände, Depressionen und Demenz. Change Agents, einschließlich Aktivisten und Menschen in Pflegepositionen, sind besonders anfällig für Einsamkeit. Sie neigen dazu, an Burnout zu leiden. Nicht weil es ihnen an Zielstrebigkeit mangeln würde, sondern weil sie sich intensiv kümmern, aber dabei nicht effektiv fühlen.

Nachhaltigkeitsmanagern in großen Unternehmen stehen viele Stolpersteine im Weg und oft werden sie wie Spielverderber behandelt. Stellen Sie sich vor, diejenigen von uns, die Katalysatoren des Wandels sind, hätten bessere Netzwerke zur Unterstützung und würden in unserer Gesellschaft mehr Wertschätzung genießen?

Einsamkeit kann zu einer verstärkten Polarisierung führen und unsere Fähigkeit behindern, uns der Klimakrise […] zu stellen.

Positive Narrative spielen eine wichtige Rolle bei der Gestaltung unserer Überzeugungen, Werte und Verhaltensweisen. Sie haben die Kraft nachhaltiges Handeln zu inspirieren und gleichzeitig eine vernetzte Gesellschaft zu fördern. Indem wir die Vorteile nachhaltiger Praktiken hervorheben und Narrative mit lokalen Unternehmen und der Identität der Gemeinschaft verknüpfen, können wir ein Gefühl der gemeinsamen Verantwortung und Zugehörigkeit vermitteln. Positive Erzählungen motivieren nicht nur den Einzelnen, sondern fördern auch Werte wie Vertrauen, Fürsorge, Integrität und Zusammenarbeit.

Systemisch induzierte Gefühle

Es ist wichtig, den Einfluss marktwirtschaftlicher Mechanismen auf die Gestaltung von Narrativen zu erkennen. Soziale Medien und Werbung manipulieren Narrative, damit diese ihren Interessen dienen, und verewigen Konsumverhalten und Gefühle der Unzulänglichkeit. Durch gezielte Werbung, kuratierte Inhalte und Algorithmen, die den Vergleich priorisieren, schüren diese Mechanismen ein Verlangen nach mehr, was zu übermäßigem Konsum und Reisen führt.

„Komparatitis“, das Gefühl, dass der andere immer mehr hat oder tut, wirkt sich direkt auf die Umweltzerstörung aus und verschlechtert unser Selbstgefühl. Hier gibt es nur Verlierer. Wir konsumieren anders, wenn wir uns um die Person kümmern, von der wir kaufen, um Menschen und Ressourcen, die an dem Prozess beteiligt sind. Wir sind bereit, über die Preisgestaltung hinauszudenken. Allein unsere Haltung macht das Gute dauerhafter. Die Hose ist nicht irgendeine Hose; Die Schokolade ist mit dem Geschmack einer schönen Geschichte verfeinert.

„Komparatitis“, das Gefühl, dass der andere immer mehr hat oder tut, wirkt sich direkt auf die Umweltzerstörung aus und verschlechtert unser Selbstgefühl, Illustration: Zoonar | Dzianis Vasilyeu via picture alliance

Die Anerkennung der Dynamik von Konsum versus Fürsorge ermöglicht es uns, diese Narrative zu hinterfragen und bewusste Entscheidungen zu treffen, die auf Nachhaltigkeit und Wohlbefinden ausgerichtet sind. Das Timing der Nutzung sozialer Medien sowie die Einschränkung von Anzeigen und Konten, die Gefühle der Wertlosigkeit auslösen, werden uns und dem Planeten in vielerlei Hinsicht zugutekommen.

Genießen hat etwas – die Genugtuung, jedes Teil meiner Garderobe zu lieben, eine Mahlzeit auszukosten, ohne viele Fotos zu machen, ungestört mit unseren Kindern zu spielen oder mit unseren Lieben zu plaudern. Einfach im Moment sein und genießen, was da ist.

Und doch mache ich es mir zur Gewohnheit, mich mit gegensätzlichen Ansichten zu konfrontieren – ich versuche, über meine eigene Komfortzone hinaus zu verstehen.

Der Wert von Empathie

Der Wert von Empathie und das Verständnis für unterschiedliche Perspektiven sind entscheidend, um Gräben zu überbrücken und nachhaltige Veränderungen anzuregen. Vor mittlerweile 13 Jahren hatte ich das Privileg, Gülcan Nitsch, die Gründerin von Yesil Cember, zu treffen. Durch hochgradig personalisierte und praxisnahe Kommunikationsansätze setzt sich Gülcan aktiv mit türkischen Medien und der türkischen Community in Deutschland auseinander und mobilisiert sie für Umweltthemen.

Die Überwindung von Barrieren und die Förderung von Veränderungen erfordert ein Verständnis für menschliches Verhalten und Entscheidungsfindung. Die reptilienartigen Teile unseres Gehirns neigen dazu, uns für das Gewohnte zu entscheiden: Bequemlichkeit und Komfort, während wir aufblühen, wenn wir Platz für das Neue schaffen. Hierin liegt der Schlüssel zu Fragen der Nachhaltigkeit und Gerechtigkeit.

Die reptilienartigen Teile unseres Gehirns neigen dazu, uns dazu zu bringen, uns für das Gewohnte zu entscheiden: Bequemlichkeit und Komfort, während wir aufblühen, wenn wir Platz für das Neue schaffen.

Das „Fleisch-Paradoxon“ dient als faszinierendes Beispiel. Es bezieht sich auf die widersprüchlichen Überzeugungen und Einstellungen, die Individuen gegenüber Fleischkonsum haben. Während viele den Geschmack und die Bequemlichkeit von Fleisch genießen, sind sie sich auch der ethischen und ökologischen Bedenken bewusst, die mit der Massentierhaltung verbunden sind, ganz zu schweigen von den gesundheitlichen Auswirkungen auf uns Menschen. Dieses Paradoxon führt oft zu Abwehrreaktionen bei der Begegnung mit Veganern, um die eigenen Überzeugungen und Entscheidungen zu schützen.

Positive Psychologie

Positive Psychologie kann dazu beitragen, Abwehrhaltung abzubauen und Neugier zu fördern. Indem sie bessere Alternativen aufzeigt, die beispielsweise unseren Gesundheits- und Schönheitszielen zugutekommen. Oder solche Alternativen, die Tiere und unseren Planeten schützen. Wir können Erzählungen kreieren, die bei Individuen Anklang finden, positive Emotionen auslösen und zu nachhaltigem Handeln motivieren.

Kommunikation ist das A und O – mit uns selbst und mit anderen. Jede Art von Gedanken oder Gefühl ist wichtig – die Frage ist, was wir daraus machen. Ein flüchtiges Gefühl des Neides ist in Ordnung, neidisches Handeln weniger. Doch wie reagieren wir auf gegensätzliche Ansichten? Positive Kommunikationstechniken und aktives Zuhören sind unerlässlich, um sich auf unterschiedliche Standpunkte einzulassen. Indem wir Ideen auf ruhige, rationale und faktenbasierte Weise präsentieren und aufrührerische Sprache vermeiden, schaffen wir Räume für Verständnis und produktiven Dialog. In der Gewaltfreien Kommunikation können wir auf eine Aussage reagieren, aber niemals auf eine Person.

Ich bin eine begeisterte Anhängerin von IMAGO-Dialogen, bei denen das, was der andere sagt, wiederholt wird, um zum Dialog einzuladen und einen sicheren Raum für Beziehungen zu schaffen. Es ist kraftvoll, wenn wir das Gefühl haben, gehört zu werden. Je weniger wir uns in die Enge getrieben fühlen, desto offener sind wir. Wenn das, was wir sagen, gespiegelt wird, hinterfragen wir oft unsere Standpunkte und finden einen Konsens. Unnötig zu erwähnen, dass es Gespräche gibt, die besser vermieden werden, um unsere Energie zu schonen. Es ist unsere Aufgabe, die Veränderung zu sein und nicht zu predigen.

Den Worten Taten folgen lassen

Mit gutem Beispiel voranzugehen ist ein wirksames Mittel, um nachhaltige Veränderungen anzuregen. Wenn wir die Werte und Praktiken verkörpern, für die wir uns einsetzen, werden wir zu Vorbildern und inspirieren andere, positive Entscheidungen zu treffen. Diese Lebensweise wird durch Vertrauen – in uns selbst und in andere – sowie durch Respekt genährt.

Wenn wir uns von der auf Schuld und Scham basierenden Motivation entfernen, können wir Veränderungen auf einer Ebene anregen, die aus Beziehung und tiefer Fürsorge entsteht. Die meisten von uns zeigen intrinsische Motivation, indem sie z.B. nachts für unsere schreienden Babys aufstehen oder für ältere Verwandte einstehen. Die Frage ist, wie wir diese angeborene Fürsorge für andere Lebensbereiche reproduzieren können, mit denen wir uns vielleicht noch nicht identifizieren können. Geschichten sind vielleicht nicht alles, aber sie sind ein entscheidender Teil des Puzzles.

Wenn wir die Werte und Praktiken verkörpern, für die wir uns einsetzen, werden wir zu Vorbildern und inspirieren andere, positive Entscheidungen zu treffen, Illustration: Zoonar | CarmelStudio via picture alliance

Und diese Geschichten brauchen eine Mischung aus Emotionen und einem Weckruf.

Mein Kollege, der Nachhaltigkeitsdenker Christian Berg, schreibt in seinem Buch „Ist Nachhaltigkeit utopisch?“, dass wir nur das bewahren können, was wir lieben (können). Und wie können wir die Natur lieben, wenn wir, vor allem als Stadtbewohner, sie kaum erleben? In Paris ist Müll überall, in einem Ausmaß, dass ich es manchmal nicht mehr bemerke. Wann immer ich in der Natur bin, tut es meinen Sinnen weh, Müll zu sehen, und ich hebe ihn als Akt der Fürsorge auf. Welche Orte wecken Führsorge in dir?

Engagement an der Basis, effektive Kommunikation

Ich finde Trost und Inspiration darin, positiven Persönlichkeiten auf der ganzen Welt zu folgen, wie Vandana Shiva (Indien), Greta Thunberg (Schweden), Valerie Kaur (USA) und Wangari Maathai (Kenia), die beispielhaft dafür sind, unterrepräsentierte Stimmen für positive Veränderungen zu mobilisieren. Sie zeigen Empathie, Engagement an der Basis, effektive Kommunikation und einen Fokus auf soziale und ökologische Gerechtigkeit.

Dann gibt es noch die Inhalte, denen wir uns aussetzen. Unsere Streaming-Dienste sind voll von dystopischen Geschichten mit postapokalyptischen Horrorvisionen. Wissenschaftler warnen uns ernsthaft. Wir müssen verstehen, dass die Klimakrise real ist – aber wir brauchen Hoffnung und Liebe, nicht nur Scham, genauso wie wir Wasser, Luft und Nahrung brauchen.

Geschichten der Hoffnung, wie Valentin Thurns „Geschichte einer neuen Welt“, können spaltende Narrative ausgleichen, Optimismus schüren, zu positivem Handeln inspirieren und uns in eine bessere Zukunft führen. Es ist wichtig, bei dem, was wir lesen, sehen und hören, wählerisch zu sein, genauso wie wir die Menschen und Orte, die uns inspirieren, sorgfältig auswählen.

Wir müssen verstehen, dass die Klimakrise real ist – aber wir brauchen Hoffnung, nicht nur Scham, genauso wie wir Wasser, Luft und Nahrung brauchen.

Meine Mit-Gründerin Anna ist für mich eine solche Person – wir teilen nicht nur eine Vision, sondern auch Werte der positiven Kommunikation, des Annehmens von Veränderungen und des Wunsches, gemeinsam die Veränderung zu sein. Stuttgart, wo ich lebe, ist seit einiger Zeit meine erste Wahl. Ich bin bewegt und inspiriert von lokalen Aktivistinnen und Aktivisten und der Zusammenarbeit zwischen dem Umweltamt der Stadt Stuttgart und verschiedenen NGOs. Diese Menschen und Orte nähren meine Vision von Sustainia und geben mir einen Vorgeschmack und ein Gefühl dafür, wie Sustainia sein könnte.

Das Streben nach einem besseren Ich für eine bessere Welt ist tief in der Neurobiologie des menschlichen Verhaltens verwurzelt. Wenn sich Individuen in Sustainia auf Selbstwirksamkeit einlassen, zapfen sie die Belohnungssysteme des Gehirns an und erleben ein Gefühl der Handlungsfähigkeit und Ermächtigung. Es fühlt sich gut an, Gutes zu tun – und es fühlt sich noch besser an, wenn „Gutes tun“ die Norm ist und man sich verbunden statt isoliert fühlt, wenn man danach strebt.

Über die Autorin

Santa Meyer-Nandi

Umweltanwältin

Santa Meyer-Nandi ist Umweltjuristin und Senior Fellow beim Think Tank 30 des Club of Rome Deutschland. Sie ist Mitbegründerin von FindingSustainia, einem Think- und Action-Lab-Netzwerk von transdisziplinären Expert*innen, Moderator*innen und Unternehmer*innen, die danach streben, transformative Auswirkungen zu erzielen. Sie ist Vorstandsmitglied des Stuttgarter Innovationsfonds und wurde für ihren Blog „FindingSustainia“ als „Beste Nachhaltigkeitsbloggerin“ in Deutschland ausgezeichnet.