Regierungen zensieren elektronische Medien oder sperren sie komplett, um ihre Bürger daran zu hindern, Kritik oder „kulturelle Verschmutzung“ aus dem Ausland zu verbreiten oder darauf zuzugreifen; Systeme künstlicher Intelligenz und Überwachungskameras werden eingesetzt, um Verhalten zu kontrollieren. Russische Trolle und Bots verbreiten Desinformationen.
Desinformationen erschweren es, zwischen Wahrheit und Unwahrheit zu unterscheiden. Sie verstärken das Misstrauen in einer Zeit, in der das Vertrauen in die meisten demokratischen Länder bereits auf einem Tiefpunkt ist. Mehr Amerikaner beziehen ihre Nachrichten aus sozialen Medien als aus Zeitungen, aber die Mehrheit empfindet es als schwierig, zwischen Wahrheit und Online-Desinformation zu unterscheiden. Mehr als ein Drittel der jungen Menschen im Vereinigten Königreich geben an, es falle ihnen schwer, in den sozialen Medien zwischen Wahrheit und Lüge zu unterscheiden; ein ähnlicher Anteil sagt, dass sie durch die sozialen Medien ein negativeres Bild von der Politik bekommen haben.
Eine sachkundige politische Entscheidung erfordert eine fundierte Debatte. Wenn Fakten zu Meinungen und Meinungen zu Fakten werden, leidet die Demokratie. Dies ist ein besonderes Problem in den sozialen Medien, wo Algorithmen die Einnahmen steigern, indem sie die Nutzer dazu bringen, auf Material zuzugreifen, das ihre bestehenden Ansichten und Vorurteile unterstützt.
Lügen verbreiten sich [...] am schnellsten: sechsmal schneller als die Wahrheit, wie eine Studie des Massachusetts Institute of Technology (MIT) zeigt.
Dennoch ist es wichtig, zwischen der Verantwortung von Regierungen und der von Online-Kommunikationsplattformen zu unterscheiden. Einige Regierungen verbreiten absichtlich Desinformationen; soziale Medien lassen dies manchmal zu. Die Unterscheidung gerät leicht aus dem Blickfeld, wenn beide Phänomene als Fake News bezeichnet werden. Dies ist ein Grund, warum der Begriff „Fake News“ am besten vermieden werden sollte.
Seit Donald Trump den Begriff „Fake News“ eingeführt hat, um Journalisten und Medien ihre Legitimation abzusprechen, haben Politiker ihn auf der ganzen Welt begeistert aufgegriffen, um kritische Stimmen zum Schweigen zu bringen. Untersuchungen der Universität Oxford haben ergeben: Der Begriff wurde 2017 von politischen Führern in Birma, Kambodscha, China, Ägypten, Frankreich, Deutschland, Hongkong, Ungarn, Kuwait, Libyen, Malaysia, den Philippinen, Polen, Russland, Singapur, Somalia, Syrien, Tansania, Thailand, der Türkei, den USA und Venezuela verwendet. In Tansania beispielsweise wurden mehrere unabhängige Zeitungen und Radiosender geschlossen oder suspendiert, weil Präsident Magufuli die Berichterstattung als „ungenau“ bezeichnete. Das alte Nazi-Schimpfwort der „Lügenpresse“ hat weltweit Anhänger gefunden.
Fancy Bear, eine russische Cybergruppe, hackte die Server der Demokratischen Partei in den USA und veröffentlichte E-Mails an WikiLeaks [...].
Jetzt, da der Begriff „Fake News“ zu einem Instrument der Zensur geworden ist, ist es am besten, ihn zu vermeiden. Die Europäische Union verwendet stattdessen den Begriff „Desinformation“. Unter Desinformation versteht man nachweislich falsche oder irreführende Informationen, die zu wirtschaftlichen Zwecken oder zur Täuschung der Öffentlichkeit erstellt, präsentiert und verbreitet werden und der Öffentlichkeit Schaden zufügen können. Zum öffentlichen Schaden gehören Bedrohungen demokratischer Prozesse sowie öffentlicher Güter wie Gesundheit, Umwelt oder Sicherheit. Nicht zu den Desinformationen zählen versehentliche Fehler, Satire und Parodie sowie eindeutig als parteiisch gekennzeichnete Nachrichten und Kommentare.