Vor mehr als 23 Jahren trafen sich die Staats- und Regierungschefs der Europäischen Union in der kroatischen Hauptstadt Zagreb mit ihren Amtskollegen aus dem westlichen Balkan, um ein neues Kapitel in der Geschichte aufzuschlagen. Während sich das übrige Europa im Einigungsprozess durch die Erweiterung der EU nach Osteuropa befand, kam die Region des westlichen Balkans gerade aus der Kälte heraus.

Der Gipfel in Zagreb war eine Gelegenheit, das zu feiern, was damals als das Ende von Konflikten und Zerstörungen und der Beginn einer besseren Zukunft galt. Viele Staats- und Regierungschefs der EU sendeten Botschaften aus, dass die Länder des westlichen Balkans ihre dunkle Vergangenheit mit Konflikten, Kriegsverbrechen, Zerstörungen und gegenseitigem Misstrauen hinter sich lassen und sich einer besseren gemeinsamen Zukunft zuwenden, langfristig als EU-Mitglieder.

Die Staats- und Regierungschefs der EU sendeten Botschaften, dass die Länder des westlichen Balkans ihre dunkle Vergangenheit mit Konflikten, Kriegsverbrechen, Zerstörungen und gegenseitigem Misstrauen hinter sich lassen und sich einer besseren gemeinsamen Zukunft zuwenden, langfristig als EU-Mitglieder.

Es war eine Zeit des großen Optimismus, die der damalige Präsident der Europäischen Kommission, Romano Prodi, als „Zeit der Hoffnung in Europa“ bezeichnete. In Serbien wurde die Diktatur von Slobodan Milošević gestürzt. Kroatien hatte Reformen eingeleitet, die für Fortschritte auf dem Weg zur EU-Mitgliedschaft notwendig waren. Der Kosovo und Bosnien und Herzegowina befanden sich in der ersten Phase des Wiederaufbaus, während die internationale Gemeinschaft Milliarden von Euro spendete. Diese sorgte auch für eine massive militärische und humanitäre Präsenz vor Ort, um den Wiederaufbau, den Staatsaufbau und die erforderliche sozioökonomische Erholung in den Post-Konflikt-Gesellschaften zu unterstützen.   

Mehr als 23 Jahre sind vergangen, aber das Bild in der Region ist weit von dem entfernt, was man damals erwartet hatte. Ja, es ist viel Positives passiert. Vergleicht man das Erreichte jedoch mit dem Zeitraum von mehr als zwei Jahrzehnten, bleibt wenig Raum für Genugtuung.

Fragt man die Europäische Kommission, wird sie immer auf die erzielten Fortschritte hinweisen: Kroatien ist seit mehr als zehn Jahren formell Mitglied der EU. Alle Länder des westlichen Balkans, mit Ausnahme des Kosovo, haben den Status von Beitrittsländern, wobei Montenegro, Serbien, Albanien und Nordmazedonien eine Verhandlungsmitgliedschaft haben. Bürger aller Länder des westlichen Balkans können sich in der EU frei bewegen, und es gibt vereinfachte Verfahren für Reisen innerhalb der Region. Die Zusammenarbeit innerhalb der Region wird durch viele Initiativen, vom Mitteleuropäischen Freihandelsabkommen (CEFTA) über den Regionalen Kooperationsrat, bis hin zu regelmäßigen Treffen südosteuropäischer Staatsoberhäupter oder ihrer Außenminister, verstärkt. Vom so genannten Brdo-Brijuni-Prozess, einer jährlichen multilateralen Veranstaltung auf dem westlichen Balkan, bis hin zum Berliner Prozess, einer  Initiative zur zwischenstaatlichen Zusammenarbeit im Zusammenhang mit der künftigen Erweiterung der Europäischen Union, sind die Fortschritte greifbar.

Aber es gibt noch ein anderes, eher düsteres Bild der Region. Die Beziehungen zwischen dem Kosovo und Serbien sind weniger normal als vor 12 Jahren, als die EU mit der Erleichterung des Dialogs zur Normalisierung ihrer Beziehungen begann. Der letzte Angriff einer bewaffneten serbischen Gruppe auf die kosovarische Polizei im Norden des Kosovo, den der Hohe Vertreter der EU Josep Borell als „Terroranschlag“ bezeichnete, war eine eindringliche Erinnerung daran, dass die Situation näher an einem Krieg als an einer umfassenden Normalisierung ist.

Alle Länder des westlichen Balkans sind mit einem dramatischen Braindrain konfrontiert, da viele junge Menschen ihr Land verlassen.

Bosnien und Herzegowina befindet sich in ständigen politischen Turbulenzen, die jeden Fortschritt auf dem Weg zu einem funktionierenden Staat verhindern. Der Führer der bosnisch-serbischen „Republika Srpska“, Milorad Dodik, spricht offen von einer Abspaltung von Bosnien und Herzegowina und befürwortet nicht nur den Anschluss an Serbien, sondern auch die Annexion Montenegros und des Kosovo, die seiner Meinung nach Teil der „serbischen Welt“ sind. Montenegro hat auf dem Weg in die EU aufgrund des politischen Stillstands zwei Jahre verloren. Alle Länder des westlichen Balkans sind mit einem dramatischen Braindrain konfrontiert, da viele junge Menschen ihr Land verlassen.

Laut dem jüngsten Fortschrittsbericht der Europäischen Kommission gibt es in Serbien eine anhaltende Glorifizierung verurteilter Kriegsverbrecher und eine Leugnung des Genozids in Srebrenica, während verurteilte Kriegsverbrecher öffentlichen Raum erhalten und sich sogar an politischen Versammlungen beteiligen oder Vorträge in der Militärakademie halten. Die jüngste Studie der Jugendinitiative für Menschenrechte aus Belgrad (YIHR, ein Netzwerk autonomer Nichtregierungsorganisationen, die in Serbien, Kosovo, Kroatien, Montenegro und Bosnien und Herzegowina aktiv sind) beschreibt, wie wenig junge Menschen über den Krieg wissen und wie wenig sie sich um Versöhnung kümmern. 

Rund 74 Prozent der Jugendlichen in Serbien haben noch nie gehört, dass in Serbien Massengräber entdeckt wurden. Nur 8 Prozent wissen, dass ein Massengrab mit den Leichen von rund 750 Kosovo-Albanern im serbischen Batajnica (heute ein Militärlager in der Nähe der Hauptstadt Belgrad) entdeckt wurde, um die Verbrechen der serbischen Streitkräfte im Kosovo zu vertuschen. Bemerkenswert ist, dass 85 Prozent der Befragten glauben, dass Kriegsverbrecherprozesse überhaupt nicht geholfen haben oder die Versöhnung in der Region nicht gefördert haben.

Nur 13 Prozent glauben, dass der Serbenführer Radovan Karadžić sich Verbrechen schuldig gemacht hat, für die er verurteilt wurde. Die überwiegende Mehrheit der jungen Menschen hat noch nie von den Verbrechen der serbischen Streitkräfte an Kroaten und Kosovo-Albanern gehört, aber die meisten von ihnen wissen von den Verbrechen, die gegen Serben in Kroatien während der Operation „Oluja“ (Sturm) 1995 und durch die Kosovo-Befreiungsarmee (UÇK) im Kosovo begangen wurden. Diese Ergebnisse sollten uns nicht überraschen, da sie vollkommen mit den Narrativen übereinstimmen, die von der serbischen Regierung und den von ihr kontrollierten Medien verwendet werden.

Die überwiegende Mehrheit der jungen Menschen in Serbien hat noch nie von den Verbrechen der serbischen Streitkräfte gegenüber Kroaten und Kosovo-Albanern gehört, aber die meisten von ihnen wissen von den Verbrechen, die gegen Serben in Kroatien […] und […]  im Kosovo begangen wurden.

Wenn ihnen Fragen über die weiche Haltung der EU bei Themen wie der Verfolgung von Kriegsverbrechen oder der Suche nach dem Schicksal von Vermissten aus dem Krieg gestellt werden, antworten die EU-Bürokraten oft mit der Kritik, dass das Beharren auf diesen Fragen „zeigt, dass die Menschen in der Region nicht bereit sind, voranzukommen, sondern zu sehr in die Vergangenheit blicken“.

Mehr als 28 Jahre sind seit den Kriegen in Kroatien und Bosnien und Herzegowina vergangen. Fast 25 Jahre sind seit dem Kosovo-Krieg vergangen. Es gibt eine neue Generation von Politikern in der Europäischen Union, und viele von ihnen haben nicht genug Sensibilität, um die Folgen des Krieges für das kollektive Gedächtnis einer Gesellschaft zu verstehen, die ihn erlebt hat. Sicherlich ist es wichtig, zur Überwindung der Vergangenheit beizutragen und nicht zuzulassen, dass sie ein Hindernis für die Zukunft ist. Gleichzeitig muss aber sichergestellt werden, dass Verbrechen und Opfer nicht vergessen werden. Die russische Aggression in der Ukraine ist eine weitere Erinnerung daran, dass Europa nicht vollständig geeint ist (d.h. die ungarische Haltung), sondern in den letzten Jahrzehnten seit dem Zweiten Weltkrieg in friedlicher Koexistenz gelebt hat.

Ihre Äußerungen über Versöhnung, Überwindung von Spaltungen aus der Vergangenheit, Respekt vor den Opfern und ihre Forderung, gut dokumentierte Kriegsverbrechen nicht zu relativieren, wirken wie Heuchelei.

Wenn die EU wirklich zur Aussöhnung auf dem westlichen Balkan beitragen will, sollte die Aufklärung der Wahrheit über Kriegsverbrechen und vermisste Personen oberste Priorität haben. Die Staats- und Regierungschefs und Vertreter der EU sollten bei ihren Kontakten mit den politischen Führern in der Region des westlichen Balkans, insbesondere in Serbien, darauf bestehen, dass Verhaltensweisen und Rhetorik, die der Aussöhnung zuwiderlaufen, nicht toleriert werden.

Lange Zeit hat die EU die Aussöhnung und Demokratisierung in der Region zugunsten der vermeintlichen politischen Stabilität und Sicherheit vernachlässigt. Dieses Phänomen wurde von unabhängigen Analysten und Experten der Region als „Stabilokratie“ bezeichnet. Wenn EU-Politiker glauben, dass das Beharren auf Demokratie oder die Verurteilung von Verbrechen ihren Beziehungen zu den „Partnern“ in der Region schaden wird, dann werden sie nicht auf solchen Fragen bestehen. Dieses Verhalten der EU, die sich nur um Stabilität zu kümmern scheint und ein Übersehen der Verantwortlichen für Kriegsverbrechen fordert, um eine Kooperation zu erreichen, wird von den politischen Eliten der Region geschickt ausgenutzt. Einige von ihnen schlüpfen in die Rolle von Feuerwehrleuten, nachdem sie geholfen haben, ein Feuer zu legen. Damit erzeugen sie bewusst Spannungen.

Wenn die EU wirklich zur Aussöhnung auf dem westlichen Balkan beitragen will, sollte die Aufklärung der Wahrheit über Kriegsverbrechen und vermisste Personen Priorität haben. Die Staats- und Regierungschefs und Vertreter der EU dürfen keine Rhetorik regionaler Politiker tolerieren, die der Versöhnung zuwiderläuft.

Mit einem solchen Verhalten behindern und fördern Politiker sowohl der EU als auch der Region die Aussöhnung. In Gesellschaften, in denen fast alles politisiert ist, wird die Rolle der Medien, der Akademiker und der Intellektuellen minimiert.  Einige von ihnen akzeptieren es, verlängerte Arme der politischen Eliten zu sein und tragen dazu bei, bestehende Narrative aufrechtzuerhalten, anstatt zu mehr Demokratie, Achtung der Menschenrechte und Medienfreiheit beizutragen. Ein kleiner Blick auf die Schlagzeilen in vielen Nachrichtenagenturen in der Region zeigt, wie wenig sie sich von der Kriegsrhetorik der neunziger Jahre entfernt haben. Der Mediensektor ist auf dem Westbalkan besonders gefährdet. Abhängig von politischer Einflussnahme, abhängig von unterschiedlichen Geschäftsinteressen und ausländischer Einmischung, insbesondere durch Russland und China, sind die Medien eher Teil des Problems als der Lösung.

Während der Einfluss Chinas eher auf wirtschaftliche Interessen und die Verbreitung antiwestlicher Narrative ausgerichtet ist, arbeitet Russland aktiv an Desinformationskampagnen und versucht, die Region zu destabilisieren und Spannungen auf dem westlichen Balkan zu provozieren.

Die Europäische Union und ihre Mitgliedstaaten investieren enorm viel Geld, unterstützen die Zivilgesellschaft und die Medien, initiieren und beteiligen sich an vielen regionalen Initiativen. Das ist sehr wichtig. Aber für einen wirklichen Erfolg braucht es mehr transparentes politisches Engagement und öffentliche Unterstützung für diejenigen, die sich für Versöhnung einsetzen. Und noch mehr Kritik für diejenigen, die sie behindern.

Wie erstmals auf dem Gipfel von Zagreb im Jahr 2000, dem ersten Gipfeltreffen zwischen der EU und dem westlichen Balkan, festgestellt und auf dem Gipfel von Thessaloniki im Jahr 2003 und auf jedem Gipfeltreffen seither wiederholt wurde, bleiben regionale Zusammenarbeit, Stabilisierung und Aussöhnung eine der wichtigsten Voraussetzungen für Fortschritte eines jeden Landes auf seinem Weg zur EU-Integration. Das ist nicht nur eine Frage des Willens, sondern Teil der EU-Konditionalität. Und das soll auch in Zukunft so bleiben.

Die EU sollte auf regionaler Zusammenarbeit auch als Bedingung für die Auszahlung von Finanzhilfen bestehen. Diese Kooperation sollte sich jedoch nicht nur auf Handel und Wirtschaft beschränken. Sie sollte auch die Zusammenarbeit in anderen Bereichen umfassen. Das Potenzial ist groß und es gibt gute Beispiele. Immer mehr Bürger Serbiens verbringen ihren Urlaub in Albanien oder arbeiten in Kroatien und viele Kroaten besuchen Belgrad. Die zwischenmenschlichen Kontakte in der Region haben sich viel stärker verbessert, als man aufgrund der politischen Beziehungen zwischen den Ländern oder der Schlagzeilen in den Zeitungen vermuten würde. 

Es gab jedoch einen Vorfall, der der Glaubwürdigkeit der EU in der Region einen schweren Schlag versetzte und sich negativ auf die Fortschritte bei der Achtung der EU-Werte in der Region auswirkte. Das war das Versäumnis der EU, ihre Versprechen gegenüber der Region einzuhalten, dass sie Fortschritte auf dem Weg zur Mitgliedschaft machen wird, wenn die notwendigen Kriterien erfüllt werden. Es gab viele Fälle, in denen die Länder des westlichen Balkans ihren Teil der Arbeit erledigten und die EU es versäumt hat, den Beitrittsprozess voranzutreiben.

Die zwischenmenschlichen Kontakte in der Region haben sich viel stärker verbessert, als man aufgrund der politischen Beziehungen zwischen den Ländern oder der Schlagzeilen in den Zeitungen schließen würde.

Nordmazedonien musste sogar seinen Namen ändern, um eine jahrzehntelange Blockade durch Griechenland zu überwinden und eine weitere Blockade zu vermeiden, die durch einen Identitätsstreit verursacht wurde, diesmal aus dem benachbarten Bulgarien. Dies war eine Gelegenheit für diejenigen EU-Mitgliedstaaten, die keine großen Freunde der Erweiterung waren, darunter Frankreich, Deutschland und die Niederlande, den bereits zu trägen Prozess zu verlangsamen.

Die Dynamik hat sich geändert, und es gibt jetzt viel mehr Unterstützung für die Erweiterung. Die Bundesregierung unterstützt diese Entwicklung nun in besonderem Maße. Diese Dynamik sollte genutzt werden, um die Integration des westlichen Balkans voranzubringen. Die Unterstützung für die EU-Mitgliedschaft auf der einen Seite und die regionale Zusammenarbeit und Aussöhnung auf der anderen Seite sind miteinander verknüpft. Das eine geht nicht ohne das andere.

Es besteht kein Zweifel: Nichts anderes als die reale Aussicht auf eine EU-Mitgliedschaft wird der Region helfen, die Gräueltaten und Spaltungen der Vergangenheit zu überwinden. Die Verantwortung, dies zu erreichen, liegt sowohl auf der Seite der EU als auch auf den Ländern und Gesellschaften des westlichen Balkans. Die Wiederherstellung des Vertrauens in den EU-Erweiterungsprozess wird dazu beitragen, mehr Vertrauen auch innerhalb der Region aufzubauen.